2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这意味着分组方式与以往32队时代有明显不同。根据国际足联确认的规则，48支球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组模式类似于欧洲杯等赛事曾经使用过的赛制，但规模更大。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他3支小组对手各进行一场比赛，这意味着每支球队总共踢3场小组赛。与往届世界杯相同，胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。小组赛结束后，将根据积分高低对球队进行排名。
每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段，这意味着12个小组共产生24支出线球队。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这样设计是为ayx了确保淘汰赛阶段有32支球队参加，保持赛事的平衡性。
当比较不同小组的第三名成绩时，将依次参考以下标准：1)小组赛积分；2)净胜球；3)进球数；4)公平竞赛积分；5)抽签。这种比较方式确保了即使在不同小组中，表现更好的第三名球队仍有机会晋级。
32强产生后，将进行单场淘汰制比赛。与以往世界杯不同的是，2026年世界杯从32强赛开始就是淘汰赛，没有16强小组赛。这意味着每支球队从第一场淘汰赛开始就面临"赢或回家"的压力，增加了比赛的刺激性和偶然性。
48队赛制下，世界杯比赛总场次将增加到104场，比32队时代的64场大幅增加。虽然小组赛阶段每支球队的比赛场次不变，但更多的参赛球队意味着赛事持续时间可能延长，也给球队的体能分配提出了新挑战。
对于球迷来说，最需要关注的是小组赛阶段可能出现的"4分安全线"现象。在4队小组中，获得4分的球队基本可以确保晋级，而3分的第三名球队则需要与其他小组的第三名比较成绩。这种赛制下，每场比赛的结果都至关重要，即使是小组赛也会充满悬念。
